一次偶然中，史黛拉（芭芭拉·斯坦威克 Barbara Stanwyck 饰）邂逅了英俊的男子史蒂芬（约翰·博尔斯 John Boles 饰），相互吸引的两人最终走到了一起，携手步入了婚姻的殿堂，很快，可爱的小女儿劳拉（安妮·雪莉 Anne Shirley 饰）呱呱坠地。随着时间的推移，史黛拉乖僻的个性渐渐显形，斯蒂芬受不了妻子的粗俗和毫无教养，这段婚姻不可避免的走向了破裂。离婚后，史蒂芬娶了一位名叫海伦（芭芭拉·欧内尔 Barbara O'Neil 饰）的寡妇，这让史黛拉大受刺激。没有了家庭的寄托，史黛拉将自己的所有期望都投射到了劳拉的身上。史黛拉希望劳拉能够不收任何伤害，不走任何弯路的长大成人。